La Washingtonia robusta, conosciuta anche come palma messicana o palma del deserto, è una pianta sempreverde appartenente alla famiglia delle Arecaceae, originaria del Messico nord-occidentale. Si presenta come una palma dal portamento slanciato e molto ornamentale, che in condizioni ideali può superare i 20-25 metri di altezza.
Il fusto è sottile, eretto, di colore grigio-marrone, e tende a restringersi verso l’alto. Le foglie sono ampie, a ventaglio (palmate), di colore verde brillante, sorrette da lunghi piccioli spesso dotati di spine alla base. Con il tempo, le foglie secche possono formare una caratteristica “gonna” pendente sotto la chioma, molto comune negli esemplari adulti. In estate, sviluppa infiorescenze ramificate lunghe fino a 3 metri, con piccoli fiori bianco-crema seguiti da frutti nerastri non commestibili.
Predilige esposizioni in pieno sole e cresce rapidamente in terreni ben drenati. È una palma molto resistente alla siccità e tollera brevi gelate fino a circa -6/-8 °C, ma in giovane età è meglio proteggerla dai freddi intensi. Richiede annaffiature regolari nei primi anni, poi solo saltuarie.
Ideale per viali, parchi pubblici, giardini mediterranei o desertici, è molto apprezzata per il suo effetto scenografico e tropicale. Necessita di ampi spazi per svilupparsi al meglio, sia in altezza che in larghezza.
